成长历程：
1805年4月2日，安徒生出生在丹麦的欧登塞。父亲是一名鞋匠，体弱多病。母亲长父亲几岁，是一名洗衣妇。一家人住在一间窄小的房子里。在父母宽松的教育环境下，尤其是母亲的溺爱，使安徒生很早就展现了其想象才能。他在家中塔起了玩具剧场，并且给他的木偶做衣服，同时他还阅读所有可能借到的戏剧剧本，这些剧本包括路维·郝尔拜（Ludvig Holberg）和威廉·莎士比亚的作品。后来他甚至记下了莎士比亚的所有剧本（来源请求）。
1816年安徒生的父亲逝世，他给安徒生留下了所有的制鞋工具。安徒生也因此辍学在家。在这一期间他在织工和裁缝那里当过学徒，还在一家香烟工场做过工，并且有逸闻称那里的同事们戏称他是女孩子，还脱裤子检查过。据证实，在1819年的复活节，安徒生在位于丹麦菲英岛北部港市欧登塞的圣克努特大教堂开始考虑他的未来。因为他希望成为一个歌剧演唱家，于是在1819年的九月去了哥本哈根，由于声音好，他被丹麦皇家剧院雇佣；但不久后嗓子却坏了，并且失业。据指，起初他在剧院里被当作一个疯子，所以受到冷落，甚至差点饿死。
不过他得到了音乐家Christoph Weyse和Siboni的帮助，后来还得到诗人Frederik Hoegh Guldberg（1771年—1852年）的相助。虽然歌唱家的梦想破灭，可他还是被荷兰皇家剧院接纳为舞蹈学徒。同时他开始写作。由于他在后来变得懒散起来，所以逐渐失去了Frederik Hoegh Guldberg对他的厚爱；不过这时安徒生开始得到了皇家剧院的主管乔纳森·柯林（Jonas Collin）的帮助，后来他们两人成为终身的朋友。
国王弗雷德里克六世对这个奇怪的男孩产生了兴趣，他决定把安徒生送到斯莱格思（Slagelse）的语法学校去深造几年。在启程之前，安徒生发表了他的第一本书：《Ghost at Palnatoke's Grave》（1822年）。在1827年之前，这个并不情愿的后进生先是留在了斯莱格思，后来又去了位于艾森诺（Elsinore）的另一所学校。他在学校中仍然表现的得怪异，不合群，老师也常责骂他。他后来说这些年是他生命中最黑暗和痛苦的时期。最后，柯林终于让他毕业了。之后，安徒生去了哥本哈根。
作家经历：
在他的朋友们认定他的古怪不会有好结果，从而对安徒生放弃希望之后，1829年他终于发表了一部比较成功的《从霍尔门运河至阿迈厄岛东角步行记》，然后马上又发表了一出闹剧和一册诗集。这三部作品之后，他又写不出来了。1833年，丹麦国王发给他一小笔生活费，安徒生以这笔钱第一次漫游欧洲。在Le Locle, in the Jura, 他写出《埃格内特和美人鱼》。1834年10月，他到达意大利罗马。
1835年初，安徒生发表了第一部小说《即兴诗人》，因此成名。同年，安徒生童话的第一部分在哥本哈根出版了，其他部分也分别于1836年和1837年出版。这些故事的价值并没有被人们立刻意识到，他们的销量非常糟糕。这时，安徒生出版了一部更成功的小说《奥·特》（1836年），和大量的《瑞典风光》的草稿；1837年他发表了他最好的长篇小说《不过是个提琴手》。
这时，他开始转向了戏剧，虽然时间很短，但却唤醒他的才华，写出了著名杂记《没有画的画册》（1840年）。
安徒生是一位伟大的旅行者；他最远的一次旅程，在1840年至1841年，穿越了德国（旅途中他第一次乘坐了火车）、意大利、马耳他、和希腊，到达了君士坦丁堡。途径黑海和多瑙河返回。而他的重要著作《一个诗人的市场》（1842年），和通认是他写过最好的旅行游记的旅游书就是根据这段旅行经历创作的。
同时他最著名的童话已经开始写作了。而第二部分在1838年开始。三部分则开始在1845年。
尽管在丹麦1845年时他的社会地位还受到一些人的质疑，这时安徒生在欧洲已经非常受欢迎。1847年6月，他首次访问英国，并在社交界取得了成功；当他离开的时候，查尔斯·狄更斯亲自送他到Ramsgate码头。
那之后不久，狄更斯出版了《大卫·科波菲尔》，据说里面的角色Uriah Heep是以安徒生为原形创作的；至少那个人物跟安徒生一样，都是左撇子。
后来安徒生继续出版了很多作品，他仍希望能成为一个优秀的小说家和剧作家；他非常蔑视“仙女精灵故事”，虽然那是他唯一的天分。尽管如此，他仍在创作这类作品，1847年到1848年，两部新的作品问世。很长一段时间的寂静之后，1857年年他创作了另外一部小说 To be or not to be。1863年，在经历了一次有趣的旅行之后，他发表了另外一部旅行手记In Spain。
他的“仙女精灵故事”仍在陆续发表，直到1872年的圣诞，最后的故事也完成了。那一年的春天，他从床上摔下来并受了重伤，后来一直没有完全康复。1875年8月4日他很平静的死在接近丹麦首都哥本哈根的一所叫Rolighed的房子，死后被葬在丹麦哥本哈根的Assistens 墓地。
在西方国家，《丑小鸭》、《国王的新衣》和《豌豆公主》等故事早已家喻户晓，然而只有少数的人可以说出它们的作者。他们跟查尔斯·佩罗的故事一样成为人类共同的遗产，和格林兄弟的作品一样，已经成为真正的民间故事了。
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